吳征鎰院士九十華誕時，我受命編輯《吳征鎰文集》和《百兼 雜感隨憶》，《吳征鎰文集》是吳老學(xué)術(shù)論文匯編，《百兼 雜感隨憶》是非學(xué)術(shù)性的文集，兩部文集于九十華誕時順利出版，吳老自己說：“這是我自己給大家的一個階段性交待吧”。通過這兩部文集，可以了解吳老一生學(xué)術(shù)成就和思想情操的大概情況。
按吳老自己的的設(shè)想，他要過像程顥《偶成》詩“閑來無事不從容，睡覺東窗日已紅?！币粯拥娜兆?。傳來國家編纂《中華大典》的消息，而且《中華大典》主編任繼愈先生懇請吳老來擔(dān)任《中華大典·生物學(xué)典》主編。吳老和任老是清華校友，1938年一同參加“湘黔滇旅行團”從長沙步行到昆明。家人擔(dān)心吳老九十高齡的身體無力擔(dān)當(dāng)此任，呈請任老容準(zhǔn)。任老回話說：“中國只有吳征鎰能擔(dān)此任”，又說：“讓我們兩個九十歲的老人一道來完成編典任務(wù)吧”。盛情難卻，吳老接下編纂《中華大典·生物學(xué)典》的任務(wù)。
按《中華大典》編委會的要求，我們要在1911年以前的中國古籍中輯錄出有關(guān)生物學(xué)知識記載的信息，特別要輯錄生物物種的形態(tài)特致、生長（生活）習(xí)性及地理分布信息，編纂現(xiàn)代新型類書。此乃承傳古今、橫貫中外繼承中華科學(xué)文化知識的歷史大任。
吳老告訴我們：要做好編典工作，一是要看得懂漢字繁體字，二要有生物分類學(xué)、生物系統(tǒng)學(xué)的基本知識。能讀懂古文，對年輕人而言，學(xué)的是簡化漢字，認不清繁體字，六十歲以上的人多數(shù)能識繁體字。所以參加編典的人員基本是六十歲以上的老分類學(xué)工作者。隊伍基本組織起來，吳老專門撰寫“學(xué)古文習(xí)古字與編典——略談小學(xué)、選學(xué)、樸學(xué)、漢學(xué)”的文章，又約請幾位做科學(xué)史研究、有生物學(xué)古籍知識的科研人員一道匯編《中華大典·生物學(xué)典·植物分典》暫定引用書目。吳老為我們引路、鋪路和搭橋。
吳老說：“讀書首先要識字”，中國漢字是當(dāng)今世界上最古老，學(xué)來寫來最困難的一種，漢字從單音語產(chǎn)生單音字，沒有字母，只有筆畫。古代小學(xué)用“六書”（即象形、指事、會意、形聲、假借、轉(zhuǎn)注）造字。吳老告訴我，理論物理學(xué)家王竹溪院士編纂了一部《新部首大字典》，是文字學(xué)的必備工具書，吳老讓我學(xué)習(xí)使用這部書，它是一位真正學(xué)者的苦心孤詣。編典中這部書放在我的案頭，常翻常查常閱，特別是帶木字旁、草字頭、竹字頭的字與植物大有關(guān)聯(lián)，從認字開始，深入了解字意和內(nèi)涵。讓我增知良多。
吳老說：“凡讀古書，需要先知歷史”，有了“史識”，才能知道歷史發(fā)展規(guī)律，才能從沙里淘出金來。還告訴我他學(xué)歷史的訣竅：“學(xué)歷史要倒過來讀，要抓兩頭帶中間”，先從清朝讀起，從康梁變法、辛亥革命讀起，弄明白從封建社會怎樣蛻變成“有中國特色的社會主義”。吳老要我讀一讀范文瀾的《中國通史》，補知中國歷史概括。讀古籍，要有的放矢，選擇經(jīng)籍志、藝文志和食貨志，帝王世紀(jì)“世家”等不必讀，重點要尋根本門科學(xué)的實物。有了吳老的這些教導(dǎo)，我補上了許多編典需要的基本國學(xué)知識。
吳老要我多注意清代陳夢雷（字直齋）主編的《古今圖書集成》中的《草木典》，吳老自己帶頭通讀《草木典》，在放大成三號字的文獻上疏分各部的植物特征，寫出屬種學(xué)名。從2008年中起，疏理了《草木典》的大部文獻，并做了編典示范，教給我依據(jù)古籍文獻信息考據(jù)植物物種的方法。我按吳老的思路，試考據(jù)一些物種，例如吳其濬《植物名實圖考》中“白藥”的植物，吳其濬只提供了兩條信息，一是產(chǎn)于大理，二是可做醫(yī)馬的藥，沒有植物圖，我調(diào)查產(chǎn)大理的中草藥情況并查閱了我們研究所在大理一帶調(diào)查中草藥的資料，發(fā)現(xiàn)既做醫(yī)治馬病而又名稱“白藥”的植物，民間稱青陽參（蘿摩科植物），而且這一用法在民間歷史很久，周邊的一些縣也有此習(xí)慣，吳老聽了我的調(diào)查分析，認為是有根據(jù)。并且說：要善于從古籍中的蛛絲馬跡里發(fā)現(xiàn)線索。我和同事們一起考據(jù)了《植物名實圖考》中的云南植物，取得階段性成果。
吳老對我說，要讀一讀《古文觀止》，例如孔稚珪的“北山移文”、王勃的“滕王閣序”、杜牧的“阿房宮賦”、王羲之的“蘭亭集序”、李華的“吊古戰(zhàn)場文”等，我都一一細讀過，多少補上一些國學(xué)知識欠缺。
吳老告訴我，清嘉慶朝程瑤田的《九谷考》認真從農(nóng)民和實物那里學(xué)到了真知，清朝封疆大吏吳其濬的《植物名實圖考》是當(dāng)時中國本草學(xué)的集大成者，類似的這些古籍，要多花點時間來讀。在吳老指導(dǎo)下，我初讀了一些植物古籍，為編典添了一些基礎(chǔ)知識，起到“磨刀不誤砍柴工”的作用。
吳老自己博學(xué)淵識，國學(xué)功底深厚，輔導(dǎo)編典，引上路軌，還扶送一程，又一次實踐了他愿以自己肩膀給后人做人梯的承諾，在深受益教之中，我輩也深感自愧不如。
現(xiàn)在雖然《植物分典》尚未完工，但在吳老的諄諄教導(dǎo)中，讓我走上了編典之路，我和其他參加編典的同事，銘記吳老教誨，編典信心更加堅定了。
吳老安詳離開了我們，失去恩師，心中悲痛無比；失去恩師，少了編典的堅強靠山。我任《生物學(xué)典》副主編兼《植物分典》常務(wù)副主編，作為吳老的助手，唯有化悲痛為動力，在日后的編典路上，哪怕有萬重荊棘，一定要披荊斬棘，圓滿完成編典任務(wù)，以告慰吳老在天之靈。
